רבים האנשים אשר יצרו את אסע"י. הראשון שבהם הוא פרופ' דב נוי אשר יזם את איסוף סיפורי העם שבפי העדות השונות בישראל. הסיפורים הראשונים שנרשמו באסע"י הגיעו למדור "מפי העם", כאשר דב נוי היה עורך המוסף השבועי לספרות של העיתון לעולים "אומר". האוסף נבנה מסיפורים שנמסרו בעל פה, ועברו מדור לדור. כל סיפור שנאסף נקלט בקפידה, מודפס או נרשם ומתוייק בליווי תיעוד מפורט. אוסף הארכיון הורחב גם לסיפורים עכשוויים, שלא בהכרח עברו מדור לדור, ונקלטים בו גם סיפורים אישיים על פי קריטריונים מסוימים. בימים אלה מושקעים מאמצים רבים להתאים את אסע"י לטכנולוגיות של המאה ה-21. הסיפורים שבאוסף נסרקו וקיימים עתה גם בפורמט דיגיטלי.

בעת הקמתו בשנת 1955 אוסף הסיפורים נכלל ב"מוסיאון לאתנולוגיה ופולקלור" של עיריית חיפה בראשות אבא חושי. דב נוי ניהל את המוזיאון עד שנת 1983, אז עבר הארכיון למשכנו הנוכחי באוניברסיטת חיפה.

אסע"י מנוהל על ידי מועצה מדעית שבראשה עומדת פרופ' דינה שטיין, הראש האקדמי של הארכיון מאז 2016. במועצה חברים מנהלי הארכיון בעבר ונציגים מכל האוניברסיטאות בארץ. הראשים האקדמיים בעבר הן פרופ' עליזה שנהר, 1983-1995, ופרופ' חיה בר־יצחק, 1995-2016. גב' עדנה היכל החלה כאחראית על אוסף סיפורי העם שב"מוסיאון לאתנולוגיה ופולקלור" והמשיכה כמרכזת המדעית גם לאחר המעבר לאוניברסיטת חיפה, 1964-2003. אחריה שימשו בתפקיד דר' עידית פינטל־גינסברג, 2003-2016, דר' חיה מילוא, 2016-2023, וגב' מיכל רובין, 2023-כיום.

ראיון עם פרופ' דינה שטיין לרגל אירוע 70 שנה לארכיון אסע"י

בתמונות, מימין לשמאל: המרכזות המדעיות ד"ר עידית פינטל־גינסברג ועדנה היכל, והראשים האקדמיים של אסע"י לדורותיהם פרופ' חיה בר־יצחק, פרופ' דב נוי, פרופ' עליזה שנהר.