תחיה קנטור-ספיר ומחקרה

תחיה קנטור-ספיר נולדה בירושלים ב-1935, דור שביעי למשפחה דתית-ציונית. סבה, הרב הגאון ישראל זאב הלוי איש הורביץ, היה נצר לשל"ה הקדוש מפרג ומחלוצי הגיאוגרפים בארץ ישראל.

תחיה למדה בבית ספר עממי דתי ובסמינר של זרם העובדים והתגייסה לשירות צבאי ב-1952 במסגרת גרעין הנח"ל של בני עקיבא (שירתה בהיאחזות נחלאים-ירדן ואחר כך בקיבוצים יבנה ועין-צורים). שם הכירה את בעלה לעתיד, הרי ספיר, עולה מאנגליה ולימים בנקאי ואיש פיננסים. הם גידלו בביתם הירושלמי שתי בנות - רמה (רוקחת ומרכזת מחקרים קליניים) ודנה (עורכת דין).

אהבתה לאמנות ולפולקור הובילו את תחיה ב-1974 לעבודה במחלקה לאתנוגרפיה שבמוזיאון ישראל. היא עסקה ברישום, קיטלוג ואיפסון חפצים שימושיים של קהילות יהודיות בעולם (מלבושים, כלי בית, חפצי נוי ועוד).

במקביל לעבודתה במוזיאון למדה באוניברסיטה העברית וסיימה בהצטיינות תואר ראשון ושני באמנות (בדגש על פולקלור).

עבודת המחקר שלה עסקה בהזמנות לחתונה בארץ ישראל. ספיר ליקטה אלפי הזמנות ממקורות מגוונים וניתחה את משמעויותיהן החברתיות ("סימנים ומסומנים" בלשון המדע). לימים עובד מחקרה המקיף לספר אלבומי בהוצאת מוזיאון ישראל ("בקרוב אצלכם"– הזמנות לחתונות מארץ ישראל מסוף המאה הי"ט ועד היום, תשס"ז/2007).